お盆ってなあに？子どもたちに伝えたい日本の伝統行事

お盆の風習は地域によって特徴が異なります。一般的にお盆休みとされるのは、「旧のお盆」である8月中旬ですが、地域によっては、お盆を7月に迎えることもあります。

新のお盆

東京や一部地域におけるお盆の時期です。中日である15日の夕方か、送り日である16日の夕方に送り火を焚き、先祖の霊を見送ります。

旧のお盆

一般的なお盆休みと呼ばれる時期。旧暦におけるお盆シーズンです。迎え日である8月13日の夕方には送り火を焚いて先祖を迎え、送り日の16日夕方には、送り火を焚いて先祖の霊を見送ります。

キュウリに割り箸などで4本の足を付けたもの、ナスに同様に足を付けたものは、先祖の霊があの世とこの世を行き来するための乗り物とされています。 キュウリは馬の代わりで「早く家に帰ってくるように」という願いが、またナスは牛の代わりで「少しでも遅く帰るように」「お供え物を持って帰れるように」といった願いがそれぞれ込められています。

盆提灯は先祖の霊が迷わず帰ってこられるよう、目印として飾られるものです。(宗教などによっては意味合いが異なるようですが、いずれも先祖に感謝をささげる意味で飾られるものです。)置き型のタイプや、吊るすタイプなど、形状はさまざまです。なお、マンションなどで迎え火、送り火を炊くことが難しい場合には、盆提灯がその代わりとなります。

お盆で先祖を迎える際には、家の前で「迎え火」を炊きます。またお盆の最後の日には、「送り火」を炊いて先祖を見送りますが、地域によっては「灯籠(とうろう)流し」といって、火を灯した灯籠を、お供え物などと共に、海や川に流します。長崎県精霊流しなどが有名な例ですね。